최근 북한 산림이 늘고 있다1

정성학

(전) 국립산림과학원

North Korean forestlands have rebounded in recent years1

Song-Hak Chung

(Former) National Institute of Forest Science

요약: 북한이 김정은 집권 이후 “황금산·보물산” 운동을 장려하고 비탈경사 15° 이상의 산지개간을 단속하는 등 산림복구사업에 힘을 기울인 결과, 평양 인근을 중심으로 성과가 나타나면서 2015년부터 산림면적이 점차 늘고 있다. 최근 상업용 민간위성사진에서 보면, 작은 구릉 및 비탈진 언덕에서 숲이 늘어난 것이 관측되는데 특히, 평양과 평남 남부에서 이러한 경향이 나타나고 있다. 다만, 평양을 벗어나 시골로 갈수록 상대적으로 조림사업에 속도가 나지 않는데, 나무를 베어 주민들이 취사 및 난방용 땔감으로 쓰는 가구가 많기 때문인 것으로 평가된다. 평양에서 멀리 떨어진 산간벽지에서 산림벌채가 지속되고 있으며, 이와 같이 나무를 가정용 땔감으로 쓰는 상황이 계속된다면 산림복구사업의 성공 여부에는 의문이 제기될 수밖에 없다. 북한은 나무를 심는 동시에 대체연료를 마련토록 해야 하는데, 자칭 지하 매장량이 풍부하다는 석탄을 주민들이 쉽게 구할 수 있도록 해야 할 것이다. 이는 집권층 의지에 달려있다고 하겠다. 북한이 대한민국과 같은 산림녹화 성공국가가 되고, 김정은이 2015년에 역설한 대로 온 산을 ”황금산·보물산”으로 가꾸겠다면 이 같은 노력이 끈기 있게 지속되어야 할 것이다. 그리하여, 위성영상에서 북한의 산을 둘러볼 때 곳곳의 산지가 푸르러진 건강한 숲의 모습을 자주 볼 수 있게 되기를 기원해 본다.

Abstract: Since Kim Jong-Un took power, the forest area has been increasing in North Korea since 2015, with North Korea's efforts to promote the "Golden Treasure Mountain" project and crack down on reclaiming the hillsides with slopes of more than 15°. Open satellite imagery shows that forests have increased in small hills and slopes, especially in Pyongyang and South Pyongan Province. However, if we look outside of Pyongyang and look at the countryside, the pace of the afforestation project is relatively slow, apparently because there are many households that cut down trees and use them as firewood for cooking and heating in their daily lives. If deforestation continues in mountainous remote areas far from the capital city, and residents continue to use trees as home firewood, questions will be raised about the success of forest restoration project. North Korea should try to plant and protect trees, and prepare alternative fuels at the same time, making it easier for residents to get coals which are self-proclaimed rich in underground reserves. It depends on the will of young leader Kim and his inner circle. If North Korea wants to become a successful forest-restoration country like South Korea, such efforts will have to be continued patiently to turn the whole mountains into a "golden treasure mountain" as the Highest Dignity has guided in 2015. Therefore, when we, remote sensing researchers, monitor North Korea's mountains through satellite images, we hope to see healthy forests with green mountains in many places.

1 미국의 인터넷 대북전문매체인「38 노스」에 기고, 2020.12.31. 자로 게재된 기사를 간추린 것입니다.